Windows Server 2003的企业版和Datacenter版都可以支持最大达8个节点的集群配置；其典型的特征是可为数据库、消息系统、文件与打印服务这些关键业务应用，提供高可用性和可扩展性，在集群中的多个服务器（节点）保持不间断的联系。即是说如果在集群中的某一节点因出错或维护不可用时，另一节点会立刻提供服务，以实现容错。正在访问服务的用户可以继续访问，而不会察觉到服务已经由另一台服务器（节点）提供。

服务器群集是一组协同工作并运行 Microsoft Cluster Service (MSCS) 的独立服务器。服务器群集为资源和应用程序提供了高可用性、故障恢复能力、伸缩性和可管理性。

服务器群集允许客户端在出现故障和计划中的暂停时，依然能够访问应用程序和资源。如果群集中的某一台服务器由于故障或维护需要而无法使用，资源和应用程序将转移到可用的群集节点上。

对于“Windows 群集”解决方案，使用“高可用性”这个术语要比使用“容错”更为合适。容错技术提供更高层次的弹性和恢复能力。容错服务器通常使用深层硬件冗余，加上专门的软件，几乎可以即时地恢复任何单一的硬件或软件错误。这些解决方案要比“Windows 群集”解决方案昂贵得多，因为企业必须为处于闲置状态等待错误的冗余硬件支付费用。

服务器群集无法保证无间断运作，但是确实能够为多数关键任务应用程序提供足够的可用性。群集服务可以对应用程序和资源进行监控，并能够自动识别和恢复众多故障状况。这为在群集中管理工作负荷提供了灵活性。另外，还提高了整个系统的可用性。

群集服务的优点包括：

• 高可用性：通过服务器群集，资源 (例如：磁盘驱动器和 Internet 协议 (IP) 地址) 的所有权会自动从故障服务器转移到可用的服务器。当群集中的某个系统或应用程序发生故障时，群集软件会在可用的服务器上重新启动故障应用程序，或者将工作从故障节点分散到剩下的节点上。因此，用户只会在瞬间感觉到服务的暂停。

• 故障恢复：当故障服务器重新回到其预定的首选所有者的联机状态时，群集服务将自动在群集中重新分配工作负荷。该特性可配置，但默认禁用。

• 可管理性：您可以使用“群集管理器”工具 (CluAdmin.exe)，将群集作为一个单一的系统进行管理，并将应用程序作为单一服务器上应用程序进行管理。您可以将应用程序转移到群集中的其他服务器。“群集管理器”可用于手动平衡服务器的工作负荷，并根据计划维护发布服务器。您还可以从网络中的任何位置监控群集、所有节点及资源的状态。

• 伸缩性：可以扩展群集服务以满足需求的增长。当具有群集意识的应用程序的总体负荷超出了群集的能力范围时，可以添加更多的节点。

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